Cultura material: por qué los objetos cotidianos cuentan quiénes somos

La cultura material estudia nuestra relación con los objetos y todo aquello que estos pueden revelar sobre una sociedad. Una cuchara, una herramienta, un recipiente o un juguete aparentemente insignificante pueden hablarnos de cómo vivían otras generaciones, qué materiales tenían a su alcance, cómo trabajaban, qué comían o cómo se relacionaban.

En Atalanta Madera esta mirada resulta especialmente cercana: buena parte de nuestro trabajo nace precisamente de observar objetos vinculados al territorio y al oficio para preguntarnos qué sentido pueden seguir teniendo hoy.

¿Qué es la cultura material?

Podríamos definir la cultura material como el conjunto de objetos, herramientas, construcciones y elementos físicos creados o utilizados por una sociedad.

Pero su verdadero interés comienza cuando dejamos de observar únicamente la forma de esos objetos y nos preguntamos por qué existen así.

Una antigua artesa nos habla del lugar que ocupaba el pan. Una tabla de lavar explica determinados hábitos domésticos. Un trompo recuerda una forma de jugar y socializar. Un gramil conserva el conocimiento técnico de generaciones de carpinteros.

Los objetos son documentos. Solo necesitamos aprender a leerlos.

Cuando el diseño todavía no se llamaba diseño

Muchos objetos tradicionales surgieron mucho antes de que palabras como diseño, ergonomía o sostenibilidad formasen parte de nuestro vocabulario. Sin embargo, estaban profundamente diseñados.

Su forma respondía a una función. Los materiales procedían generalmente del entorno. Las dimensiones se adaptaban al cuerpo y al gesto necesario para utilizarlos. Y el conocimiento acumulado durante generaciones iba introduciendo pequeñas mejoras.

La cultura material permite comprender precisamente esa inteligencia silenciosa. Una cuchara de madera no necesitaba explicar su diseño. Simplemente debía funcionar bien, resultar agradable en la mano y durar.

Objetos que hablan de un territorio

Los materiales también contienen geografía. La presencia histórica de determinados tipos de madera, piedra, barro o fibras naturales en los objetos tradicionales no era accidental.

Las comunidades trabajaban fundamentalmente con aquello que tenían cerca y desarrollaban un conocimiento extraordinariamente preciso sobre sus propiedades.

En Galicia, la abundancia de madera favoreció la aparición de numerosos oficios vinculados a ella. En Berres, en A Estrada, la tornería forma parte de esa historia desde hace siglos. Allí se produjeron platos, cucharas, utensilios para las bodegas y numerosos objetos destinados a la vida cotidiana.

La cultura material nos ayuda así a entender que un objeto puede pertenecer a un lugar sin necesidad de llevar su nombre escrito.

Del objeto tradicional al diseño contemporáneo

Preservar esta herencia no significa necesariamente reproducir exactamente las piezas del pasado. También podemos interrogarlas.

¿Qué había de inteligente en ellas? ¿Qué función resolvían? ¿Qué podemos conservar y qué podemos transformar?

Esa reflexión está presente en piezas de Atalanta Madera como la jabonera Ulla, inspirada en las antiguas tablas de lavar, o la Paneira-artesa, que recupera la memoria de un objeto estrechamente relacionado con la cultura del pan.

No buscamos convertir el pasado en decoración. Nos interesa utilizarlo como materia para crear nuevos objetos.

Lo cotidiano también merece ser conservado

Los museos han preservado durante siglos pinturas, esculturas, joyas y objetos excepcionales. Sin embargo, para comprender cómo vivía realmente una sociedad, los objetos humildes pueden resultar igualmente reveladores.

¿Qué utilizábamos para cocinar? ¿Con qué jugábamos? ¿Cómo almacenábamos los alimentos? ¿Qué herramientas manejaban los artesanos? Ahí reside buena parte del valor de la cultura material: convierte lo cotidiano en conocimiento.

Diseñar también es decidir qué continúa

En Atalanta Madera pertenecemos a una tradición familiar de torneiros que se remonta varias generaciones. Pero mantener vivo un oficio no significa inmovilizarlo. Significa permitir que evolucione.

Por eso nos interesa recuperar técnicas, materiales y tipologías históricas y hacerlas dialogar con el diseño contemporáneo.

Porque los objetos no solo cuentan quiénes fuimos. Los objetos que decidimos crear, utilizar y conservar también están contando, ahora mismo, quiénes queremos ser.